古代的人处在混沌愚昧的环境之中精神气志不流荡在外面万物恬淡而

古代的人处在混沌愚昧的环境之中，精神气志不流荡在外面，万物恬淡而安静，不祥的彗星和妖气，没有不全部逃散的，因而不能加害于人。当这个时候，万民恣情放任，分不清东南西北，嚼着食物而游玩，拍着肚子而嬉戏；全部覆盖着上天的平和之气，享用大地赐予的五谷；不因为巧诈和是非互相指责，真是一片太平景象啊，这就是大治。在这个时候，执政的君主，执使左右的人，而不使他们的性情过分放纵；镇守安抚四方而占有他们，不使他们的德性受到改变。因此仁义之道虽没有布达，而万物却能蓬勃生长。赏赐、刑罚虽没有施行，而天下的人民纷纷归附。天地万物能够享受抚育之美德，而这些功德是难以全部计算的。因此每天计算好像是不够的，但是以一年来计算它却是有馀的。

夫鱼相忘于江湖，人相忘于道术。古之真人，立于天地之本，中至优游，抱德炀和，而万物杂累焉，孰肯解构人间之事，以物烦其性命乎？

夫道有经纪条贯，得一之道，连千枝万叶。是故贵有以行令，贱有以忘卑，贫有以乐业，困有以处危。夫大寒至，霜雪降，然后知松柏之茂也；据难履危，利害陈于前，然后知圣人之不失道也。是故能戴大员者履大方，镜太清者视大明，立太平者处大堂；能游冥冥者，与日月同光。是故以道为竿，以德为纶，礼乐为钩，仁义为饵，投之于江，浮之于海，万物纷纷，孰非其有？

夫依于跂跃之术，提挈人间之际，撢掞挺挏世之风俗，以摸苏牵连物之微妙，犹得肆其志，充其欲。何况怀瓌玮之道，忘肝胆，遗耳目，独浮游无方之外，不与物相弊，中徙倚无形之域，而和以天地者乎？若然者，偃其聪明，而抱其太素；以利害为尘垢，以死生为（尽）［昼］夜。是故目观玉辂琬象之状，耳听《白雪》、《清角》之声，不能以乱其神；登千仞之溪，临猿眩之岸，不足以滑其和。譬若钟山之玉，炊以炉炭，三日三夜而色泽不变，则至德天地之精也。是故生不足以使之，利何足以动之？死不足以禁之，害何足以恐之？明于死生之分，达于利害之变，虽以天下之大，易骭之一毛，无所概于（忠）［志］也。

“鱼相忘”二句：化自《庄子·大宗师》。

真人：存养本性的得道之人。　中至：中和。　优游：自由自在之义。　炀：烘烤。此指熏陶。本句出于《庄子·徐无鬼》，亦见于《精神训》。　杂累：蒋礼鸿《淮南子校记》云：“杂累”犹“叶累”也。“叶累”为“积累”之义。　解构：高诱注：“犹合会也。”按：解，谓离间；构，指交构。　烦：受辱。

经纪：纲常，法度。《精神训》：“开闭张歙，各有经纪。”　一：“道”之根本。

“夫大寒至”几句：出自《庄子·让王》、《吕览·慎人》及《论语·子罕》。