在某种程度上，晋军已经被一种莫名其妙的好战情绪所绑架，慎战派在军中已经明显失势，这其中也有用人不当的问题。比如晋军派往楚营议和的使臣魏锜和赵旃，这两位大爷，魏锜曾经争取过公族大夫的位置，赵旃想做上卿，均以失败告终。

虽然人事大权掌握在赵盾手上，和士会等人没有关系，但这魏赵二人却把火气撒到了前线晋军的头上，一心要晋军吃败仗。二人在楚营并不是议和，而是想方设法激怒楚人，什么难听的话都敢说出来。

更让人无法理解的是，晋军高层明明知道魏赵肯定会挟私报复，居然还派他们出使楚营，然后商议魏赵二人激怒楚人的后果，简直匪夷所思。卻克认为魏赵必定会做出对晋军不利的事情，他要求晋军做好后撤的准备。士会随即附和，说有备无患，实际上还是逃跑主义路线，早知道魏赵不可用，还用他们做什么？

虽然好战分子先縠依然反对缩头乌龟的战术，但慎战派的“有备无患”还是占了上风。为了防止晋军战败后，楚军对晋军的追杀，巩朔和韩穿在敖山上埋伏了七路伏兵，赵婴齐率本部撤回黄河南岸，准备船只，随时接纳败退的晋军。

这真是世界战争史上的奇葩！在明明知道会打败仗的情况下，一边准备死战，一边准备逃生。更为夸张的是，魏锜和赵旃的表演严重出格，这二位大仙去楚营挑衅不是用嘴，而是用刀！

魏锜先带着一拨人去楚营宣战，被潘党率众追杀，为了逃命，魏锜居然还有心思射了一头鹿送给潘党，这才逃回来。赵旃比魏锜的胆子还要大，他自己席坐在楚营前，指挥小弟们去砸楚人的场子，被愤怒的熊侣率众轰了出来，赵旃还被楚人差点扒光了衣服，光着屁股逃走。

晋军已经得到魏赵二人被打出来的消息，立刻派出一股部队接应。而由于天色渐晚，楚军和晋军都没摸清对方到底有多少人，互相犯怵，特别是对楚营来说。楚王熊侣只带着三十辆战车追击赵旃，按每车有步卒七十二人计算，也不过两千多人，一旦熊侣中了晋人的埋伏，后果不堪设想。

曾经和熊侣联袂下软蛋的孙叔敖突然迸发出一股难得的血性，他下令军中：“宁我薄人，勿人薄我！”与其楚军被动地等晋军前来挑战，不如主动迎击，毕竟他首先要考虑的是楚王的人身安全。事已至此，楚人完全失去了退路，毕竟楚王的等级是荀林父等人无法相比的。

可以说这是一场意外的战役，楚与晋都没有约定作战时间，甚至在此之外还在努力促成和谈。不过从双方的备战情况来看，楚军显然准备得更为充分，楚军在孙叔敖下令后，即整阵出击。当然，晋军也“准备”好了，只等楚军杀过来，晋军就调头北逃。

楚军担心熊侣在前线的安危，所以进军速度非常快，“遂疾进师，车驰，卒奔”，完全是一副不要命的架势，还没等晋军反应过来，楚军已经怒吼着杀到了晋军面前。

面对楚军的主动进攻，晋军大帅荀林父临危不乱，他手捻着山羊胡子，突然想到一招妙计。荀林父击鼓示众，指挥大家放下武器，立刻向黄河南岸撤退，那里有赵婴齐的渡河部队。为了鼓励将士们临阵脱逃，荀大帅还下令，谁先抵达河南岸，就有重赏。

重赏之下，必有勇夫，听说逃跑还有赏钱，已经没有心思恋战的晋军一窝蜂似的挤到了黄河南岸。但因为船只有限，只有一小部分人幸运地上船逃回北岸，剩下的晋中、下两军将士不是被砍掉手指，就是被挤到黄河里喂鱼了。

晋军的三支主力部队，中、下两军已经报销，只有上军还坚守不动，这是士会等人最后的一根救命稻草。而且更加危险的是，楚人已经发现了这支晋军，并且熊侣已经邀请到唐国军队助阵，再加上潘党的四十辆战车，气势汹汹地杀过来。

从军事力量对比上来看，原本晋军与楚军的实力相比，晋上中下三军如果合力杀敌，胜负尚难底定。但现在中、下两军烟消云散，仅有的上军是无论如何都撑不住楚军的超强攻击的。

中军大帅荀林父此时已经窜回黄河北岸晒太阳去了，上军的主将是士会，这也是一位著名的逃跑将军。荀林父跑了，士会当然也不甘示弱，当驹伯（卻克的儿子）问士大帅我们该怎么办时，士会毫不犹豫地再次祭起楚军无敌论。

“楚人现在士气正盛，彼之优势兵力对我之一部兵力，若与之战，我军必定完蛋。留得青山在，不怕没柴烧。”逃跑本是件丢人的事情，却被嘴上跑马的士会发展成了一门艺术。让人喷饭的是士会逃跑找出的理由，为什么上军也要逃跑，因为我们要替荀林父的中军分担骂名！中军跑了，国人必定臭骂他们，我们都是兄弟，怎忍见兄弟受辱，所以我们也逃跑，替上军挨一部分骂。